E5 Oberstdorf–Merano

Inizia nell'Allgäu, a cento e passa metri, ancora quasi civiltà, e finisce a Merano, a 325 metri, tra palme e vigneti dell'Alto Adige. Nel mezzo ci sono 140 chilometri, cinque catene montuose e sei valli — e un piccolo uomo morto cinquemila anni fa.

L'E5 Oberstdorf-Merano non è una novità da scoprire. È un classico. L'attraversamento delle Alpi a piedi più famoso, il cuore del percorso di lungo raggio europeo E5, che nella sua interezza va dalla Bretagna atlantica fino a Verona. Voi ne assaggiate la parte migliore: le creste delle Alpi dell'Allgäu, della Lechtal e venoste, dalla Germania attraverso l'Austria fino in Italia. In sei-otto giorni. A piedi, da rifugio a rifugio.

E diciamolo subito, a chi si addice. Questo è un trek impegnativo, non una passeggiata. Ogni giorno accumulate 800-1200 metri di dislivello e percorrete 10-20 chilometri — in totale circa diecimila metri in salita. Sono gambe come cemento e la sera il rifugio come una salvezza. Non serve corda né ramponi (i tratti glaciali seguono percorsi battuti o si aggirano), ma serve condizione fisica, passo sicuro sul ghiaione e una testa che non si spaventi se nel valico si alza la nebbia.

Il terreno cambia come l'umore in montagna. Da Oberstdorf salite attraverso il Mädelejoch fino al Kemptner Hütte (1846 m), prima notte sotto le vette dell'Allgäu. Il secondo giorno il cammino porta al Memminger Hütte (2242 m) — e la salita finale oltre lo scarico della funivia merci è una leggendaria fustigata di ottocento metri, dopo la quale il rifugio sembra un'oasi. Attraverso la selvaggia Seescharte il percorso scende poi nella valle dell'Inn, dove si pernotta a valle, a Zams — l'unica notte in cui vi concedete una birra in civiltà.

Poi arriva il culmine dell'intero attraversamento. Dalla valle si sale al Braunschweiger Hütte (2759 m) — il rifugio più alto di tutta l'E5, costruito già nel 1892. Sedete sulla terrazza, sotto di voi la lingua del ghiacciaio Mittelbergferner e sopra di esso si erge il Wildspitze (3768 m), la seconda montagna più alta d'Austria. Da qui il giorno successivo è la tappa più dura: ripida salita al Pitztaler Jöchl (2996 m), il punto più alto di tutto l'attraversamento. (Quando è chiuso per caduta massi, si aggira attraverso il Rettenbachjoch.) Giù verso Vent e al Martin-Busch-Hütte (2501 m).

E l'ultimo giorno è quello per cui ricorderete questo percorso. Salite verso il Niederjoch e il Similaunhütte (3019 m) — il punto più alto raggiunto in tutto il trek. Poco distante, a 3210 metri presso il Tisenjoch sotto il Similaun, due escursionisti trovarono il 19 settembre 1991, in un ghiacciaio che si stava sciogliendo, un uomo. Ötzi. Una mummia glaciale vecchia circa 5300 anni, il più antico europeo di cui possiamo guardare il volto. Passate accanto al luogo dove giaceva. Poi solo giù fino al lago Vernago e con una lunga discesa attraverso la Val Senales fino alla calda Merano, dove tra i vigneti vi attende la prima doccia dopo una settimana.

Il periodo migliore? Da metà luglio a fine settembre. Prima ci sono nevai sugli alti valichi, più tardi i rifugi chiudono. Fuori da questa finestra si va a proprio rischio.

La prenotazione oggi è un obbligo, non un consiglio. I rifugi sull'E5 (Kemptner, Memminger, Braunschweiger, Martin-Busch, Similaun) appartengono a sezioni dell'Alpenverein (DAV) e Austriaco — Alpenverein — e in alta stagione sono spesso al completo con settimane di anticipo. Si prenota online tramite il sistema di prenotazione dell'Alpenverein o telefonicamente direttamente al rifugio. Non rischiate di scoprire, dopo ottocento metri di salita, che non c'è posto letto. E risolvete subito anche il viaggio di ritorno — da Merano tornano a Oberstdorf navette che vanno prenotate in anticipo.

140 chilometri. Cinque catene montuose. Una guida di cinquemila anni, che ha fatto questo cammino prima di voi. La domanda non è se partire, ma quando.