Heilbronner Weg

Una scala di ferro di quindici metri, avvitata a una roccia verticale a duemilacinquecento metri di quota. Sotto i talloni il vuoto. Questa è la foto dell'Heilbronner Weg che conosce chiunque abbia mai sfogliato una guida delle Alpi dell'Allgäu.

E quella scala è solo una delle sorprese.

L'Heilbronner Weg è il sentiero roccioso più antico e più famoso delle Alpi Calcaree Settentrionali. Fu aperto nel luglio 1899 — ci vollero quattro anni per scavarlo nella cresta e il budget di 4500 marchi, a causa delle difficili operazioni di brillamento della roccia, quasi raddoppiò. Fu finanziato e battezzato dalla sezione di Heilbronn dell'Alpenverein, che lo gestisce ancora oggi. Oltre centoventi anni sulla cresta, e ancora una delle più belle traversate di cresta della Germania.

Perché percorrerlo? Perché in tre giorni attraversate il concentrato del meglio dell'Allgäu — e ne uscirete con polpacci che se lo ricorderanno. In totale 45 km e 2900 metri di dislivello in salita.

La traversata di cresta vera e propria misura 3027 metri e si mantiene tra i 2432 e i 2615 metri di quota. Serpeggia attraverso il Bockkarkopf (2608 m), il Wilder Mann (2577 m) e lo Steinschartenkopf (2615 m). Nel frattempo attraverserete quattro volte il confine tedesco-austriaco, senza bisogno del passaporto. Non è una ferrata a pieno titolo — è un sentiero d'alta quota assicurato: cavi d'acciaio, staffe, scale, traversate esposte sopra il precipizio. Senza passo sicuro, testa senza vertigini ed esperienza di montagna, non avventuratevi qui.

Chi ha forze in più, devia dal Kleine Steinscharte verso l'Hohes Licht (2651 m) — la vetta più alta raggiungibile dal percorso — o verso il doppio corno del Mädelegabel (2645 m).

Tappe e rifugi. Primo giorno: da Birgsau, tra bosco e pascoli alpini, fino al Rappenseehütte (2091 m). Un breve riscaldamento per ciò che verrà. E non è un rifugio qualunque — il Rappenseehütte è addirittura il più grande rifugio di tutto l'Alpenverein (DAV). 304 posti letto (115 letti, 189 posti su materasso) presso il Kleiner e il Großer Rappensee. Il record? 681 ospiti in una sola notte, il 19 settembre 1970.

Il secondo giorno è la tappa regina. Attraversamento della cresta dell'Heilbronner Weg dal Rappenseehütte al Kemptner Hütte, circa sei ore di cammino effettivo tra cavi, scale e la famosa scala di quindici metri sotto lo Steinschartenkopf. Il Kemptner Hütte (1846 m) esiste dal 1891 tra le vette del Krottenkopf e del Mädelegabel. È il secondo rifugio più grande dell'Allgäu e allo stesso tempo il primo pernottamento della traversata di lungo raggio E5 da Oberstdorf a Merano — qui gli escursionisti lasciano la Germania e scendono in Austria attraverso il Mädelejoch.

Il terzo giorno è il conto da saldare con la gravità: discesa attraverso la gola Sperrbachtobel di nuovo a Oberstdorf (810 m). Nessuna tecnica, solo ginocchia e una valle che si apre pian piano.

Per chi è? Per montanari esperti, che hanno le gambe sotto controllo e una testa che non gira sopra il vuoto. Non è una passeggiata in famiglia. Ma chi ha già percorso una cresta simile una volta, sa perché ci torna.

Quando partire? Il Kemptner Hütte è aperto indicativamente da metà giugno a metà ottobre. La cresta però trattiene la neve fino a tardo inizio estate — la finestra migliore è da luglio a settembre. Prima di partire verificate sempre le condizioni attuali presso i rifugi, perché i nevai residui sulle traversate possono rallentare parecchio il sentiero.

Come prenotare? Tramite l'Alpenverein. Entrambi i rifugi — Rappenseehütte e Kemptner Hütte — accettano prenotazioni online in anticipo, e in stagione i weekend si riempiono in fretta. Non contate di trovare posto sul momento.

L'Heilbronner Weg non si lascia percorrere a buon mercato. Ma quella scala a duemilacinquecento metri la si attraversa solo una volta per la prima volta — e poi si capisce perché tutti la fotografano.