Heilbronner Weg

Une échelle de fer de quinze mètres, vissée à une paroi verticale à deux mille cinq cents mètres d'altitude. Le vide sous les talons. C'est la photo du Heilbronner Weg que connaît quiconque a déjà feuilleté un guide des Alpes de l'Allgäu.

Et cette échelle n'est qu'une des surprises.

Le Heilbronner Weg est le sentier rocheux le plus ancien et le plus célèbre des Alpes calcaires du Nord. Il a été ouvert en juillet 1899 — quatre ans ont été nécessaires pour le tailler dans la crête, et le budget de 4500 marks a presque doublé à cause des minages rocheux difficiles. Il a été financé et nommé par la section de Heilbronn de l'Alpenverein, qui l'entretient encore aujourd'hui. Plus de cent vingt ans sur la crête, et toujours l'une des plus belles traversées de crête d'Allemagne.

Pourquoi le parcourir ? Parce qu'en trois jours, vous traversez un concentré de ce que l'Allgäu offre de meilleur — et vous repartez avec des mollets qui s'en souviendront. Au total, 45 km et 2900 mètres de dénivelé positif.

La traversée de crête proprement dite mesure 3027 mètres et se maintient entre 2432 et 2615 mètres d'altitude. Elle serpente par le Bockkarkopf (2608 m), le Wilder Mann (2577 m) et le Steinschartenkopf (2615 m). Vous y franchissez quatre fois la frontière germano-autrichienne, sans jamais avoir besoin de votre passeport. Ce n'est pas une via ferrata à part entière — c'est un sentier de haute montagne équipé : câbles d'acier, échelons, échelles, traversées exposées au-dessus du vide. N'y allez pas sans un pied sûr, une tête sans vertige et de l'expérience de la montagne.

Ceux qui ont un peu plus de force bifurquent depuis la Malé Steinscharte vers le Hohes Licht (2651 m) — le plus haut sommet accessible depuis l'itinéraire — ou vers la double corne du Mädelegabel (2645 m).

Étapes et refuges. Premier jour : depuis Birgsau, à travers forêts et alpages, jusqu'à la Rappenseehütte (2091 m). Un court échauffement avant ce qui va suivre. Et ce n'est pas un refuge quelconque — la Rappenseehütte est tout simplement le plus grand refuge de tout le Alpenverein (DAV). 304 lits (115 en chambre, 189 places en dortoir) au bord des lacs Kleiner et Großer Rappensee. Le record ? 681 hôtes en une seule nuit, le 19 septembre 1970.

Le deuxième jour est l'étape reine. La traversée de la crête du Heilbronner Weg, de la Rappenseehütte à la Kemptner Hütte, environ six heures de marche effective à travers câbles, échelles et la fameuse échelle sous le Steinschartenkopf. La Kemptner Hütte (1846 m) se dresse depuis 1891 entre les sommets du Krottenkopf et du Mädelegabel. C'est le deuxième plus grand refuge de l'Allgäu, et aussi la première nuitée du sentier de grande randonnée E5, d'Oberstdorf à Merano — c'est ici que les marcheurs quittent l'Allemagne et descendent en Autriche par le Mädelejoch.

Le troisième jour est un remboursement à la gravité : descente par la gorge du Sperrbachtobel jusqu'à Oberstdorf (810 m). Plus aucune technique, juste les genoux et une vallée qui s'ouvre lentement.

Pour qui est-ce ? Pour des montagnards expérimentés, qui maîtrisent leurs jambes et dont la tête ne tourne pas au-dessus du vide. Ce n'est pas une promenade en famille. Mais qui a déjà parcouru une telle crête une fois sait pourquoi il y revient.

Quand partir ? La Kemptner Hütte est ouverte environ de mi-juin à mi-octobre. Mais la crête garde de la neige tard dans l'été — la meilleure fenêtre va de juillet à septembre. Avant de partir, vérifiez toujours les conditions actuelles auprès des refuges, car des névés résiduels sur les traversées peuvent sérieusement ralentir la progression.

Comment réserver ? Via l'Alpenverein. Les deux refuges — Rappenseehütte et Kemptner Hütte — acceptent les réservations en ligne à l'avance, et en saison, les week-ends se remplissent vite. Ne comptez pas trouver une place sur place.

Le Heilbronner Weg ne se laisse pas dompter à bon compte. Mais cette échelle à deux mille cinq cents mètres, vous ne la franchirez pour la première fois qu'une seule fois — et après, vous saurez pourquoi tout le monde la photographie.