Een vijftien meter lange ijzeren ladder, vastgeschroefd aan een verticale rotswand op tweeënhalfduizend meter hoogte. Lucht onder je hielen. Dat is de foto van de Heilbronner Weg die iedereen kent die ooit een gids over de Allgäuer Alpen heeft doorgebladerd.
En die ladder is maar een van de verrassingen.
De Heilbronner Weg is het oudste en beroemdste rotspad van de Noordelijke Kalkalpen. Hij werd geopend in juli 1899 — vier jaar lang werd hij in de kam gehakt, en het budget van 4.500 mark liep door de lastige rotssprengingen bijna op tot het dubbele. Hij werd gefinancierd en genoemd door de sectie Heilbronn van de Alpenverein, die hem nog altijd onderhoudt. Meer dan honderdtwintig jaar op de kam, en nog steeds een van de mooiste kamtochten van Duitsland.
Waarom lopen? Omdat je in drie dagen een concentraat van het beste van de Allgäu doorkruist — en vertrekt met kuiten die het zich zullen herinneren. In totaal 45 km en 2.900 meter stijging.
De eigenlijke kamtocht meet 3.027 meter en houdt zich tussen 2.432 en 2.615 meter hoogte. Ze slingert over de Bockkarkopf (2.608 m), de Wilder Mann (2.577 m) en de Steinschartenkopf (2.615 m). Daarbij steek je vier keer de Duits-Oostenrijkse grens over, zonder ooit je paspoort nodig te hebben. Het is geen volwaardige klettersteig — het is een beveiligd hooggebergtepad: stalen kabels, opstapjes, ladders, geëxponeerde traverses boven de afgrond. Ga hier niet naartoe zonder vaste voet, een hoofd zonder duizeligheid en bergervaring.
Wie extra kracht heeft, slaat vanaf de Kleine Steinscharte af naar de Hohes Licht (2.651 m) — de hoogste top binnen bereik van de route — of naar de dubbele hoorn Mädelegabel (2.645 m).
Etappes en hutten. Eerste dag: van Birgsau door bos en alpenweiden naar de Rappenseehütte (2.091 m). Een korte warming-up voor wat komen gaat. En geen willekeurige hut — de Rappenseehütte is domweg de grootste hut van de hele Alpenverein (DAV). 304 bedden (115 in bed, 189 plaatsen op matrassen) bij de Kleiner en Großer Rappensee. Het record? 681 gasten in één enkele nacht, 19 september 1970.
De tweede dag is de koningsetappe. De doorsteek van de Heilbronner kam van de Rappenseehütte naar de Kemptner Hütte, ongeveer zes uur zuivere looptijd over kabels, ladders en die beroemde ladder onder de Steinschartenkopf. De Kemptner Hütte (1.846 m) staat er sinds 1891 tussen de toppen Krottenkopf en Mädelegabel. Het is de tweede grootste hut van de Allgäu en tegelijk de eerste overnachting van de langeafstandsroute E5 van Oberstdorf naar Meran — hier verlaten wandelaars Duitsland en dalen via de Mädelejoch af naar Oostenrijk.
De derde dag is een aflossing aan de zwaartekracht: afdaling door de kloof Sperrbachtobel terug naar Oberstdorf (810 m). Geen techniek meer, alleen knieën en een dal dat zich langzaam opent.
Voor wie is dit? Voor ervaren bergwandelaars die hun benen onder controle hebben en van wie het hoofd niet duizelt boven de leegte. Een gezinswandeling is het niet. Maar wie zo'n kam al eens heeft gelopen, weet waarom hij terugkomt.
Wanneer erop uit? De Kemptner Hütte is geopend van ongeveer half juni tot half oktober. De kam houdt echter tot diep in de zomer sneeuw vast — het topvenster is juli tot september. Controleer voor vertrek altijd de actuele omstandigheden bij de hutten, want restsneeuwvelden op de traverses kunnen het pad flink vertragen.
Hoe reserveer je? Via de Alpenverein. Beide hutten — Rappenseehütte en Kemptner Hütte — accepteren online reserveringen vooraf, en in het seizoen zitten de weekenden snel vol. Reken er niet op dat je ter plekke nog een plaats vindt.
De Heilbronner Weg laat je niet goedkoop wegkomen. Maar die ladder op tweeënhalfduizend meter loop je maar één keer voor het eerst — en daarna weet je waarom iedereen hem fotografeert.
Kies een startdatum — voor elke nacht op de route zie je meteen de vrije bedden en reserveer je direct via het officiële systeem van de Alpenverein.
AT
DE
CH
EN
FR
IT
NL
SK
CZ
