Meraner Hoogteroute

Honderd kilometer. Eén bergmassief. En je steekt het geen enkele keer dwars over — je loopt er alleen omheen, zoals wanneer je een tegenstander opneemt voor je hem de hand schudt.

De Meraner Höhenweg is een rondwandeling met wegnummer 24 die het massief van de Texelgruppe omcirkelt, in het Zuid-Tiroolse natuurpark boven Meran. Ongeveer 100 km, zo'n 5.100 m stijging, vijf tot acht dagen, afhankelijk van hoe graag je naar huis wilt. En naar huis wil je niet graag.

Waarom juist hier? Omdat dit geen trektocht is die aan een bureau bedacht is. In 1985 werden hier, na bijna tien jaar werk, oude boerenpaden — paden waarover bergboeren honderd jaar lang vee naar de weide dreven — samengevoegd tot één lus. 'Een vriendschapsband van hof tot hof, van dal tot dal.' De lokale Alpenverein opende de route op 30 juni. Je loopt dus over geschiedenis, niet over vers asfalt.

Het terrein heeft twee gezichten. Het noordelijke deel is hooggebergte — breng hier conditie en een vaste voet mee, want het hoogtepunt van de lus, de bergpas Eisjöchl op 2.895 m, pakt je stevig aan. Het zuidelijke deel is milder: een zonnig balkon boven het Etschdal, begaanbaar ook voor een minder doorgewinterde wandelaar. Boven je hoofd hangen de hele tijd de door gletsjers gladgeslepen toppen van de Texelgruppe, onder je voeten de wijngaarden en appelbomen van het Zuid-Tiroolse dal. Zo'n contrast bieden de Alpen nergens anders.

De etappes? Je start doorgaans boven Partschins, bij de herberg Giggelberg, waar de kabelbaan Texelbahn je afzet. Meteen aan het begin de beroemde kloof 1000 Stufen Schlucht — belooft duizend treden en serveert er 987 (we hebben ze voor je geteld), met een hangbrug over een waterval sinds 2017. Verder via Katharinaberg naar de wildste hoek van de route, naar de Eishof — een boerderij die tot eind 19e eeuw de hoogstgelegen permanent bewoonde nederzetting van het oude Tirol was, voor het eerst gedocumenteerd al in de 13e eeuw. De hoogtedag loopt via de Eisjöchl naar de Stettiner Hütte op 2.875 m. Deze hut werd in februari 2014 door een lawine weggevaagd; de nieuwe, moderne hut staat er sinds 2022. Daarna afdaling naar de mildere zuidkant, naar de hut aan de zuidkant, en terug via het balkon boven Meran.

Voor wie is dit? Voor iedereen die een meerdaagse hut-to-hut aankan en niet in paniek raakt van de exposure op de noordelijke helft. Gezinnen en mensen die liever genieten dan lijden, kiezen de zuidelijke variant. Wie de hele lus wil doen, moet benen hebben die gewend zijn aan 6 tot 8 uur lopen per dag.

Wanneer vertrekken? Het hoogseizoen is juli tot september — dan zijn de hooggebergtepassages sneeuwvrij en is de Stettiner Hütte open. Het zuidelijke balkon kun je een aanzienlijk langere periode lopen, van voorjaar tot najaar, wanneer het boven nog of alweer winter is. Het voorjaar geurt hier naar bloeiende appelbomen, het najaar kleurt de lariksen goud.

Hoe reserveer je? De hutten en berghoeven op de lus zijn grotendeels in handen van de Alpenverein of particuliere pachters. Boek je bed van tevoren, vooral bij de Stettiner Hütte en de Eishof — de capaciteit is beperkt en in augustus zit het vol. Lidmaatschap van de Alpenverein (AVS, ÖAV, DAV) geeft je korting op de overnachting en betere toegang tot reserveren.

Honderd kilometer rond één bergmassief. Je schudt het al op de eerste dag de hand — en het laat je pas los als je het helemaal bent rondgegaan.