Stubaier Höhenweg

Acht hutten, zeven etappes, één rondtocht — en tussen start en finish blijf je bijna de hele tijd boven de tweeduizend meter, tot het Stubaital je weer loslaat naar beneden, naar Neustift.

De Stubaier Höhenweg is geen kamtocht voor iedereen. Het is een hooggebergtetraverse door de Stubaier Alpen, die je over 83 km zo'n 6.200 m stijging oplevert. Vertaald naar je benen: elke dag klim en daal je een hoogteverschil als bij een echte drieduizender — en de volgende dag weer opnieuw. Je daalt niet af naar een dorp, je slaapt niet in een hotel. Je slaapt in hutten van de Alpenverein, tussen steen en gletsjers.

Het terrein is daarnaar. Smalle paadjes, puin, keienvelden, een paar stukken beveiligd met een stalen kabel en ladders. Geen klassieke via ferrata, maar een vaste tred en een hoofd dat niet duizelt boven de afgrond zijn hier geen aanbevelingen — het zijn voorwaarden. Als beloning krijg je een panorama dat je in Tirol niet snel elders vindt: de Zuckerhütl (3.507 m) als hoogste top van de Stubaier Alpen, de Wilder Freiger (3.418 m) en de scherpe Habicht (3.277 m), die je bijna de hele weg over je schouder in de gaten houdt.

De rondtocht start en eindigt in Neustift in het Stubaital en rijgt hutten aan elkaar als kralen aan een snoer. Dag 1: klim vanuit het dal naar de Starkenburger Hütte (2.237 m), gebouwd in 1900 door de sectie Starkenburg van de Duitse Alpenverein. Dag 2: tocht naar de Franz-Senn-Hütte (2.147 m) — een hut vernoemd naar de priester Franz Senn, een van de pioniers van het alpentoerisme, die haar in 1885 opende met twaalf hooibalen in plaats van bedden. Vandaag is het een van de bekendste bases van de oostelijke Alpen.

Verder gaat het in eenzelfde ritme. De Neue Regensburger Hütte (2.286 m) uit 1930/31, met uitzicht op de Ruderhofspitze en de Habicht. De Dresdner Hütte (2.308 m), al in 1887 gebouwd door de sectie Dresden, tegenwoordig op zichtafstand van de Stubaier gletsjer. De vijfde etappe brengt je naar de Sulzenauhütte (2.191 m), langs het turkooizen Blaue Lacke — een gletsjermeertje dat eruitziet alsof het met een stift is ingekleurd. De zesde eindigt bij de Nürnberger Hütte (2.278 m) uit 1886, onderweg passeer je het Grünausee. De zevende voert naar de kleine, rustieke Bremer Hütte (2.413 m), gebouwd in 1897 door de sectie Bremen. En als afsluiting — de achtste etappe naar de Innsbrucker Hütte (2.369 m) onder de machtige Habicht — behoort tot de zwaarste van de hele rondtocht: drie steile klimmen na elkaar voordat je bij de hut aankomt, die sinds 1949 wordt beheerd door de families Egger en Hofer.

Voor wie is dit? Voor doorgewinterde wandelaars die al meerdaagse treks in de benen hebben en geen probleem hebben met acht uur puin. Niet voor je eerste hut-to-hut, niet voor kinderen, niet voor wie zweethanden krijgt van exposure. Wie hieraan voldoet, krijgt een van de mooiste rondtochten van de Oostenrijkse Alpen.

Wanneer vertrekken? Het seizoen loopt van juli tot september. Tot half juni ligt er vaak sneeuw op de zadels en in de geulen en zijn de beveiligde stukken bevroren — voordat de hutten volledig open zijn, heeft haasten geen zin.

Hoe reserveer je? De hutten behoren toe aan secties van de Alpenverein (ÖAV en DAV), dus je reserveert bij elke hut apart — idealiter met halfpension, zodat je het eten niet hoeft te regelen. Lidmaatschap van de Alpenverein verlaagt de overnachtingsprijs en dekt in noodgevallen ook een verzekering. Boek vooraf, vooral in augustus; vrije bedden op het laatste moment zijn hier geen vanzelfsprekendheid.

Zeven etappes. Acht hutten. En steeds die Zuckerhütl aan de horizon, die je eraan herinnert waar je precies bent. Hoog.