Tour du Watzmann

Au-dessus du Königssee se dresse un roi pétrifié. Selon la légende, c'était un souverain cruel que sa propre meute a précipité dans l'abîme — et il s'est figé en pierre. À ses côtés, sa femme, et autour, sept enfants. C'est ainsi, dit-on, qu'est né le Watzmann, souverain des Alpes de Berchtesgaden culminant à 2713 mètres. Et vous, en quatre jours, vous allez en faire le tour complet.

Le Watzmann-Umrundung n'est pas une ascension du sommet. C'est une boucle autour du massif — 53 kilomètres et près de 4000 mètres de dénivelé positif, trois refuges de montagne et l'un des recoins les plus sauvages des Alpes allemandes. Vous partez de Schönau, au bord du Königssee, et terminez en bateau près de l'église de pèlerinage St. Bartholomä. Entre les deux, vous traversez trois mondes qui n'ont presque rien en commun.

Le premier jour vous fait grimper de six cents mètres jusqu'aux pelouses alpines du refuge Watzmannhaus (1930 m). Une montée classique et soutenue, qui travaille bien les mollets, mais qui vous récompense par un balcon situé juste sous la célèbre Watzmann-Ostwand — une paroi verticale de 1800 mètres entre la surface du lac et le sommet. C'est la plus haute paroi des Alpes orientales. La première fois que vous la verrez de près, vous comprendrez pourquoi les alpinistes s'y rendent comme en pèlerinage.

Le deuxième jour bascule par-dessus le Watzmann-Hocheck (2651 m), le sommet le plus septentrional de la crête, puis plonge vers le Wimbachgries. Et là, la montagne devient folle. Le Wimbachgries est l'une des plus grandes coulées de pierraille des Alpes — une rivière de roche broyée longue de dix kilomètres, large de trois cents mètres par endroits, pratiquement sans végétation et toujours en lent mouvement. On se croirait dans un désert coincé entre le Watzmann et le Hochkalter. Nuit dans la chaleureuse Wimbachgrieshütte (1327 m), le refuge le plus bas de la boucle.

Le troisième jour est le roi des étapes. Par le col de Trischübel et le Hundstodsgatterl, à la frontière autrichienne, vous entrez dans le Steinernes Meer — l'immense plateau karstique où la roche ressemble à une houle pétrifiée. Objectif du jour : la Kärlingerhaus (1631 m), au-dessus du lac Funtensee. Et ce petit lac détient un record que personne n'a envie de vivre sur sa propre peau — le 24 décembre 2001, on y a mesuré −45,9 °C. La température la plus basse jamais enregistrée en Allemagne. Le refuge se trouve quelques mètres plus haut et peut y faire jusqu'à vingt degrés de plus qu'au niveau du lac. L'air froid s'écoule dans ce chaudron de pierre et y reste piégé.

Le quatrième jour est la descente vers la maison. Les lacets de la Saugasse, la cascade Schrainbachfall, puis enfin la rive du Königssee. À St. Bartholomä — église de pèlerinage baroque aux bulbes rouges, dont le plan fait un clin d'œil à la cathédrale de Salzbourg — vous embarquez sur un bateau électrique silencieux qui vous ramène en glissant vers Schönau. La boucle se referme là où elle a commencé.

Pour qui est-ce ? Pour un randonneur en forme, capable de porter un sac de plusieurs jours et de ne pas se laisser impressionner par les passages exposés. La difficulté est moyenne, pas alpinistique — pas de via ferrata sur l'itinéraire, mais quelques tronçons au-dessus du Steinernes Meer et dans la Saugasse demandent un pied sûr et une tête solide face au vide. La saison dure environ de juin à septembre ou octobre, tant que les refuges sont ouverts et que le plateau du Steinernes Meer est dégagé de neige.

Comment réserver ? Watzmannhaus, Wimbachgrieshütte et Kärlingerhaus sont des refuges de l'Alpenverein. Réservez vos couchages à l'avance en ligne via le système de réservation de la section concernée — surtout le week-end et en pleine saison estivale, c'est souvent complet. Être membre de l'Alpenverein vous donne une réduction sur la nuitée et un meilleur accès aux places.

Encore une chose : avant de partir, vérifiez l'état des sentiers. Dans le parc national de Berchtesgaden, un tronçon est parfois fermé à cause d'éboulements rocheux. Les montagnes, ici, ne cessent de bouger. Demandez donc au Wimbachgries.