Giro del Watzmann

Sopra il Königssee siede un re pietrificato. Secondo la leggenda era un sovrano crudele, trascinato nell'abisso dalla propria muta — e si pietrificò. Accanto a lui la moglie, intorno circa sette figli. Così, secondo la leggenda, nacque il Watzmann, il sovrano alto 2713 metri delle Alpi di Berchtesgaden. E voi in quattro giorni lo girerete tutto intorno.

Il Watzmann-Umrundung non è una salita in vetta. È un anello intorno al massiccio — 53 chilometri e quasi 4000 metri di dislivello in salita, tre rifugi di montagna e uno degli angoli più selvaggi delle Alpi tedesche. Si parte da Schönau am Königssee, si termina in barca presso la chiesa di pellegrinaggio di St. Bartholomä. Nel mezzo attraversate tre mondi che tra loro non hanno quasi nulla in comune.

Il primo giorno vi porta dai seicento metri fino ai prati alpini, fino al rifugio Watzmannhaus (1930 m). Una salita classica e battuta, che si fa sentire sui polpacci, ma vi ricompensa con un balcone proprio sotto la celebre Watzmann-Ostwand — una parete verticale che dal livello del lago alla vetta misura 1800 metri. È la parete più alta delle Alpi orientali. Quando la vedete per la prima volta da vicino, capite perché gli alpinisti ci vanno come a un santuario.

Il secondo giorno scavalca il Watzmann-Hocheck (2651 m), la cima più settentrionale della cresta, e poi precipita nel Wimbachgries. Ed è qui che le montagne impazziscono. Il Wimbachgries è uno dei più grandi fiumi di detriti delle Alpi — un fiume di pietra sbriciolata lungo dieci chilometri, largo in alcuni punti trecento metri, praticamente privo di vegetazione e sempre in lento movimento. Ci si sente come in un deserto incastrato tra il Watzmann e l'Hochkalter. Notte nell'accogliente Wimbachgrieshütte (1327 m), il rifugio più basso dell'anello.

Il terzo giorno è la tappa regina. Attraverso il valico Trischübel e l'Hundstodgatterl, al confine austriaco, si entra nello Steinernes Meer — un enorme altopiano carsico dove la roccia sembra un mare pietrificato. Meta della giornata: il Kärlingerhaus (1631 m) sopra il lago Funtensee. E questo laghetto detiene un record che nessuno vorrebbe vivere sulla propria pelle — il 24 dicembre 2001 vi si misurarono -45,9 °C. La temperatura più bassa della storia della Germania. Il rifugio sorge qualche metro più in alto e può essere anche venti gradi più caldo della superficie sottostante. L'aria fredda scivola nel bacino roccioso e vi resta ferma.

Il quarto giorno è la discesa verso casa. I tornanti del Saugasse, la cascata Schrainbachfall e poi solo la riva del Königssee. Presso St. Bartholomä — una chiesa di pellegrinaggio barocca con cupole a cipolla rosse, la cui pianta strizza l'occhio al Duomo di Salisburgo — salite su una silenziosa barca elettrica e tornate scivolando a Schönau. L'anello si chiude dove è iniziato.

Per chi è? Per un escursionista allenato, che regge lo zaino da più giorni e non si spaventa dei punti esposti. La difficoltà è media, non alpinistica — sul percorso non c'è ferrata, ma alcuni tratti sopra lo Steinernes Meer e sul Saugasse richiedono passo sicuro e testa lucida sull'esposizione. La stagione va indicativamente da giugno a settembre o ottobre, finché i rifugi sono aperti e l'altopiano dello Steinernes Meer libero dalla neve.

Come prenotare? Watzmannhaus, Wimbachgrieshütte e Kärlingerhaus sono rifugi dell'Alpenverein. Assicuratevi i posti letto in anticipo online tramite il sistema di prenotazione della sezione competente — soprattutto nei weekend e in alta stagione estiva è spesso tutto pieno. L'iscrizione all'Alpenverein dà uno sconto sul pernottamento e una migliore disponibilità di posti.

E un'altra cosa: prima di partire verificate lo stato dei sentieri. Nel parco nazionale di Berchtesgaden a volte chiudono un tratto per frane. Le montagne qui, infatti, si muovono ancora. Chiedete al Wimbachgries.