Sopra la cappella di St. Bartholomä si alza un muro. Non una roccia — un muro. La Watzmann-Ostwand, milleottocento metri a strapiombo, la parete più alta delle Alpi orientali. Sei sulle acque smeraldo del Königssee, raggiungibile solo in battello, alzi lo sguardo — e non vedi la cima. Benvenuto a Berchtesgaden.
La Berchtesgadener Hüttentour è un anello intorno al massiccio del Watzmann (2713 m), la terza montagna più alta della Germania. Quattro giorni. Quarantacinque chilometri. Oltre tremila metri di dislivello in salita. Parti da Schönau am Königssee e lì torni — ma nel frattempo giri intorno alla montagna e attraversi quattro mondi completamente diversi. Una valle lacustre. Un mare bianco di detriti. Un altopiano carsico. E infine un battello.
Questo non è una traversata di cresta panoramica. È un anello che ti porta accanto alla montagna e attraverso le sue viscere. Ogni giorno un terreno diverso, un'atmosfera diversa, un rifugio diverso.
Il primo giorno sale dal Königssee attraverso prati alpini fino al Watzmannhaus (1930 m). Il rifugio si trova sul Falzköpfl, sotto la vetta dell'Hocheck, già dal 1888 — la sezione di Monaco lo costruì allora per venticinque persone. Oggi ha oltre duecento posti letto ed è uno dei rifugi più grandi e frequentati di tutto l'Alpenverein (DAV). Il campo base per il Watzmann, un'oasi con zuppa calda sopra il precipizio.
Il secondo giorno scende. Discesa nel Wimbachgries — un'enorme valle riempita di detriti bianchi, stretta ai due lati dalle montagne più alte di Berchtesgaden: il Watzmann a est e l'Hochkalter (2607 m) a ovest. Valanghe di pietre, conoidi detritici, in alcuni punti nemmeno un filo d'erba. Il Wimbachgrieshütte (1327 m) è il punto più basso di tutto il tour — e anche lo scenario più brullo.
Il terzo giorno è il re. Attraversamento dello Steinerne Meer — il "mare di pietra", un altopiano carsico d'alta quota che sembra un altro pianeta — con il Trischübel-Pass e la discesa al Kärlingerhaus (1631 m). Il rifugio sorge accanto al Funtensee, e il Funtensee ha un primato che non trovi altrove: il 24 dicembre 2001 vi furono misurati −45,9 °C. La temperatura più fredda nella storia della Germania. L'aria fredda nella conca non ha modo di disperdersi, si forma il cosiddetto limite del bosco invertito — qualche decina di metri sopra il lago gli alberi tornano a crescere, più in basso no. Dormi a pochi passi dal punto più gelido del paese.
Il quarto giorno ti lascia andare a casa. Discesa lungo i tornanti del Saugasse, accanto alla cascata Schrainbachfall, giù fino a St. Bartholomä. E qui arriva la ricompensa: una chiesetta di pellegrinaggio con le cupole a cipolla color vinaccia, fondata già nel 1134, proprio sotto quell'enorme Watzmann-Ostwand. Da qui, battello sul Königssee di ritorno a Schönau. Sul lago, dal 1909, navigano solo battelli elettrici — una delle prime misure ecologiche per il turismo al mondo. Durante la traversata il capitano suona la tromba verso l'Echowand e l'eco torna sette volte. Il lago più pulito della Germania ti saluta così, all'ultimo momento.
Per chi è? Per escursionisti allenati, con cuore e ginocchia in ordine. La difficoltà è media — nessuna ferrata, nessuna assicurazione — ma ti aspettano lunghe discese, campi di detriti instabili e l'impegnativo attraversamento dello Steinerne Meer. Un principiante in montagna non ci trova posto, un camminatore navigato di più giorni se ne innamorerà.
Quando partire? Estate e inizio autunno, quando i rifugi sono aperti e i valichi alti sono liberi dalla neve — indicativamente da giugno a settembre. Fuori stagione è disponibile solo il locale invernale.
Come prenotare? Watzmannhaus, Wimbachgrieshütte e Kärlingerhaus sono rifugi dell'Alpenverein — i posti letto si prenotano in anticipo online tramite il sistema di prenotazione del DAV. In alta stagione non è un consiglio, è una necessità: la disponibilità sparisce con settimane d'anticipo, soprattutto al Watzmannhaus.
Quattro rifugi, quattro mondi, una montagna al centro. Entri dal lago, esci dal lago — e nel mezzo il Watzmann ti fa attraversare detriti, carso e gelo. Chi ha detto che un anello è solo un ritorno al punto di partenza?
Scegli la data di partenza — per ogni notte sull'itinerario vedi subito i posti letto liberi e prenoti direttamente tramite il sistema ufficiale dell'Alpenverein.
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