Giro dell'Hochschwab

Un altopiano dove piove verso l'alto.

Suona come un controsenso, ma l'Hochschwab è esattamente questo trucco. Il calcare assorbe ogni goccia, l'acqua sparisce sottoterra nelle grotte lunghe decine di chilometri e riemerge solo qualche centinaio di metri più in basso come sorgente. Una di quelle sorgenti scorre in un tubo direttamente nei rubinetti di Vienna. Voi intanto camminate sul tetto dell'intero sistema — cinque giorni, 55 km, 4500 m di dislivello — e affrontate una questione più prosaica: dove riempire la borraccia, perché sull'altopiano carsico sotto i piedi non scorre proprio niente.

Questo è l'Hochschwab intensivo. Un anello che parte e arriva a St. Ilgen (partenza dall'Alpengasthof Bodenbauer, 881 m) e nel frattempo vi porta attraverso il meglio che il massiccio stiriano ha da offrire. Non una passeggiata. Una vera traversata di cresta e altopiano insieme.

Il carattere del terreno? Contrasto. La mattina si sale tra gole e conche rocciose tra pareti di roccia, il pomeriggio si cammina in un paesaggio lunare di calcare nudo, dove le pietre risuonano sotto lo scarpone. E poi tutto cambia bruscamente nei pascoli del Sonnschienalm, dove all'improvviso ci sono campanacci di mucche ed erba morbida come un tappeto. Il calcare del Wetterstein è carsificato da cima a fondo — sotto di voi si estende il sistema di grotte Frauenmauer-Langstein con oltre 45 km di gallerie. In alto secco, in basso un fiume. Il carsismo sa essere avaro d'acqua e generoso di panorami.

E i panorami qui sono in prima persona. La vetta dell'Hochschwab (2277 m) è il punto più alto di tutto il massiccio e in giornata limpida da lì si spazia con lo sguardo in ogni direzione fin nel profondo della Stiria. Salendo avete buone probabilità di incontrare un camoscio — l'Hochschwab custodisce una delle maggiori zone di camosci d'Europa. A questo si aggiungono stambecchi, marmotte, galli cedroni. La fauna è talmente abbondante che conviene preparare la macchina fotografica prima di uscire dal bosco.

I rifugi sono una storia a sé. La prima notte cade al Voisthalerhütte (1654 m) — rifugio dell'Alpenverein qui dal 1898 e recentemente ricostruito ex novo (struttura grezza 2020, completamento 2021). Il secondo giorno passa per la vetta accanto allo Schiestlhaus (2153 m), e non è una baita qualunque: è il rifugio più alto del massiccio e allo stesso tempo la prima casa passiva d'alta quota al mondo, aperta nel 2005. Una scatola energeticamente autosufficiente sul tetto della Stiria. La seconda notte si dorme al Sonnschienhütte (1523 m), in mezzo ai pascoli. Tre rifugi, tre mondi completamente diversi.

Per chi è? Per un escursionista con condizione fisica e passo sicuro. Sul percorso non c'è ferrata, ma i tratti carsici esposti e le lunghe tappe mettono alla prova ginocchia sane e buon senso. Chi regge una giornata di 15 km con dislivello e zaino se la godrà. Chi va in montagna con la funivia due volte l'anno, cominci da un'altra parte.

Quando partire? La stagione dei rifugi va indicativamente da giugno a fine settembre, con margini secondo il tempo e la neve. Partite per la vetta presto la mattina — non solo per la quiete, ma soprattutto per i temporali che sull'altopiano amano formarsi nel primo pomeriggio. Sul carsismo nudo non c'è dove ripararsi.

Come prenotare? Tramite l'Alpenverein. I rifugi sono gestiti da club alpini (ÖAV, ÖTK) e in alta stagione i letti si prenotano online in anticipo — l'iscrizione a un'associazione alpina riduce inoltre il prezzo del pernottamento e a volte decide se otterrete un posto. Prenotate presto, i gulasch caldi sull'altopiano non aumentano.

Un'aggiunta poco distante: sotto le pareti meridionali si trova il Grüner See a Tragöß, un lago carsico sbarrato da un antico crollo, che in primavera si gonfia con l'acqua di scioglimento e ha reso famosa tutta la regione. Il percorso lo sfiora, ma è un buon motivo per restare all'Hochschwab un giorno in più.

Cinque giorni sul tetto sotto cui scorre metà di Vienna. Non si scende dai rifugi finché l'altopiano non vi rilascia di nuovo verso St. Ilgen — e la borraccia si svuoterà prima di quanto crediate.