Alpe-Adria-Trail

Vous commencez au glacier. Vous terminez les chevilles dans la mer. Entre les deux : 750 km, 43 étapes et trois pays.

L'Alpe-Adria-Trail n'est pas une crête pour maniaques du dénivelé. C'est même l'inverse. Quand on l'a créé en 2012, on pensait aux « Genusswanderer » — aux marcheurs qui veulent profiter du chemin, pas le subir. 750 km répartis en 43 étapes, chacune d'environ 20 km, soit environ six heures de marche. Vous grimpez certes 23 600 m au total, mais dilués sur 43 jours, cela ne fait que quelques centaines de mètres par jour. Pas de via ferrata. Pas de drame au bord du vide. Le gentleman des treks au long cours.

L'idée directrice est simple, et elle l'a rendu célèbre dans le monde entier : vom Gletscher zum Meer. Du glacier à la mer. National Geographic l'a classé parmi ses Top 7 Trails, et ce n'était pas un hasard.

Vous partez de Heiligenblut, sous le Grossglockner, à vue du Pasterze — le plus grand glacier d'Autriche — au cœur du parc national des Hohe Tauern. Les premiers jours, ce sont les montagnes qui vous retiennent : alpages, cascades grondantes de la vallée du Mölltal, villages de montagne de Döllach et Mallnitz. Puis l'itinéraire descend vers les lacs de Carinthie. Près de Millstatt et Seeboden s'ouvre le Millstätter See, l'un des plus grands lacs de Carinthie, et le paysage s'adoucit. En chemin, vous passez par le dôme roman de Gurk et par Friesach, la plus ancienne ville de Carinthie, encore ceinte de ses douves. L'itinéraire reste bas et frôle le Dreiländereck, le point où se rencontrent les trois pays.

Puis vient la Slovénie, et avec elle le chapitre le plus fort. Par Kranjska Gora et le col de Vršič, vous descendez dans la vallée de Trenta, jusqu'à la source de la Soča — la rivière émeraude des Alpes Juliennes, l'une des plus belles rivières du monde. Bovec, Kobarid, Tolmin. Ici, les montagnes rencontrent l'histoire : le front de l'Isonzo de la Première Guerre mondiale, le musée de Kobarid, les gorges du parc national du Triglav, la cascade de Boka et ses 106 m de chute libre. Tantôt vous regardez une eau turquoise, tantôt des tranchées vieilles de cent ans.

Après Gorizia, vous entrez en Italie, et les montagnes se dissolvent dans le Frioul. Les vignobles de la région de Brda, la forteresse vénitienne en étoile de Palmanova, l'Aquilée romaine et sa basilique, la lagune autour de Grado. La dernière étape vous mène à Muggia, près de Trieste — et le dernier pas revient à l'Adriatique.

Pour qui ? Pour les marcheurs au long cours qui veulent des kilomètres et de la culture, pas les risques du terrain de haute montagne. Qui tient 20 km par jour, jour après jour, peut boucler tout le trail. Et qui n'a pas six semaines devant lui le fait par tronçons — les étapes s'enchaînent et le balisage est continu.

Quand partir ? La saison court à peu près de mai à octobre. Le départ alpin sous le Grossglockner demande plutôt l'été, quand les cols sont dégagés de neige. La partie méridionale, méditerranéenne, autour de la Soča et du Frioul, est agréable aussi au printemps et en automne, quand la chaleur ne cogne pas en bas.

Comment réserver ? Attention, ce n'est pas un hut-to-hut classique par les refuges de l'Alpenverein. On dort dans des villages, des pensions et des hôtels le long du parcours. Les nuitées, le transport des bagages et les étapes elles-mêmes se règlent via l'Alpe-Adria-Trail Booking Center officiel — vous réservez un forfait et marchez léger.

Vous avez commencé au glacier. Vous voici maintenant les chevilles dans l'Adriatique. Quarante-trois jours de marche entre deux états de la même eau.