Ortler Höhenweg

Il re porta una corona di ghiaccio. Si chiama Ortles, misura 3.905 m ed è la montagna più alta dell'Alto Adige — nonché la vetta più alta delle Alpi orientali fuori dal gruppo del Bernina. Fino al 1919 era il punto più alto di tutto l'Impero austro-ungarico. E tu gli farai il giro completo.

L'Ortler Höhenweg (Alta Via dell'Ortles) non è una gita. È un anello lungo circa 120 km, diviso in sette tappe, ognuna da sei a nove ore di cammino. Accumuli oltre 8.000 m di dislivello in salita — sull'intero giro è come salire quasi sei volte il Monte Cimone, solo con lo zaino in spalla e senza funivia. Il percorso circonda il Parco Nazionale dello Stelvio, passa dalla Val Venosta in Alto Adige alla Valtellina lombarda e ritorno. Partenza e arrivo: Passo dello Stelvio, il secondo valico stradale più alto delle Alpi.

Il terreno qui non gira intorno al problema. La prima tappa ti manda giù dallo Stelvio lungo i famosi 48 tornanti e tra i resti di baraccamenti militari. Perché questo non è solo un paesaggio — è un campo di battaglia. La cresta Ortles-Cevedale fu il fronte più alto della Prima guerra mondiale, la cosiddetta Guerra Bianca: trincee, caverne e artiglieria sopra i 3.000 m, in luoghi dove oggi si sale con la piccozza. Il filo spinato giace nelle rocce da cent'anni. Cammini attraverso la storia, non intorno ad essa.

Il pezzo più duro arriva presto. La seconda tappa dal paese di Stelvio (Stilfs) al Düsseldorfer Hütte (2.720 m) rovescia quasi 1.800 m di salita in un colpo solo — per questa risparmia polpacci e umiltà. Il terzo giorno è una traversata di cresta tra passi d'alta quota fino allo Zufallhütte (Rifugio Nino Corsi, 2.294 m), dove le porzioni non hanno la coscienza sporca. La quarta tappa è la corona dell'intero anello: attraversamento di un ghiacciaio fino al Rifugio Pizzini (2.457 m). Non affrontarlo senza guida alpina — i crepacci non perdonano e qui la corda non è un accessorio. Il Pizzini sorge proprio accanto all'antica linea del fronte.

Poi il percorso attraversa il confine linguistico e regionale con la Lombardia, scende verso Sant'Antonio in Valfurva (1.788 m) fino ai laghi artificiali di Cancano (1.960 m), e l'ultima tappa ti riporta su fino allo Stelvio — altri quasi 1.800 m di dislivello, tanto per essere chiaro che non è stata una passeggiata. Per tutto il percorso hai al fianco il gruppo dei ghiacciai delle Alpi dell'Ortles — un massiccio con circa un centinaio di lingue glaciali.

Per chi è? Per escursionisti d'alta quota allenati, con gambe e testa a posto. La difficoltà è alta: lunghe tappe giornaliere, dislivello, neve e ghiaccio anche d'estate, una tappa che richiede attrezzatura da ghiacciaio e guida. Un principiante negli Höhenweg qui non ha niente da fare. Chi ha già trekking alpini alle spalle e sa leggere il meteo, ottiene uno degli anelli più selvaggi e silenziosi delle Alpi.

Quando andare? La stagione è breve — luglio, agosto, settembre. Prima, sui passi c'è ancora neve vecchia; dopo, il freddo si fa sentire. Fuori da questa finestra, la tappa sul ghiacciaio è un azzardo.

Come prenotare? Ogni rifugio va prenotato singolarmente e con anticipo — Düsseldorfer Hütte, Zufallhütte, Rifugio Pizzini e gli altri appartengono a club alpini e rifugi italiani, e si riempiono con mesi di anticipo. Pianifica le date delle tappe, contatta i rifugi uno per uno e per la tappa sul ghiacciaio organizza una guida alpina. Senza prenotazione e senza guida per il ghiacciaio, non conviene partire.

Sette giorni intorno al re. Su, sul ghiaccio, nelle trincee della prima guerra, e di nuovo indietro al passo da cui sei partito. L'Ortles ti osserva dall'alto per tutto il tempo. La domanda non è se lo vedrai — ma se sarai all'altezza.