Traversata del Totes Gebirge

Si chiamano Monti Morti. Totes Gebirge. Non perché qui sia morto qualcuno — ma perché l'altopiano è nudo come il palmo di una mano. Pietra, pietra e ancora pietra. Quasi niente erba, in superficie nemmeno una goccia. L'acqua qui sprofonda sottoterra. Sotto i vostri piedi ci sono oltre 600 grotte e uno dei più grandi massicci carsici d'Europa — quasi 300 km² di calcare del Dachstein. Lo Schönberg-Höhlensystem, che lo perfora, è il sistema di grotte più lungo delle Alpi orientali: 135 km di gallerie, oltre mille metri di profondità.

E voi camminate sopra. Da Hinterstoder nell'Alta Austria fino a Grundlsee nel Salzkammergut stiriano. 35 km, 2500 metri di dislivello in salita, tre-quattro giorni, quattro rifugi. Un trek di più giorni sopra il tetto del massiccio, dove dal bosco si sbuca in un paesaggio lunare e si torna di nuovo a un lago dove ci si può fare il bagno.

Perché proprio questo. A metà percorso si erge il Großer Priel, 2515 m — il punto più alto di tutto il massiccio e una delle cime a maggiore prominenza delle Alpi. In cima una croce rossa, sotto di voi l'intero altopiano come un mare pietrificato. Non è una ferrata, ma la giornata attraverso il Priel ha passaggi assicurati con cavi d'acciaio e un'esposizione che si sente sia nelle gambe che in testa.

Il carattere del terreno è qui la vera protagonista. L'altopiano carsico è un paesaggio senza una logica evidente: doline, campi solcati, calcare bianco e tagliente che si estende per chilometri. Attraversando il Kühkar, secondo le guide austriache, si passa accanto al nevaio permanente più settentrionale delle Alpi. In alto vento e pietra, in basso pino mugo e laghi. Quel contrasto è tutto il senso del trek.

Tappe e rifugi. Il primo giorno si sale da Hinterstoder, costeggiando lo smeraldino Schiederweiher sotto la parete nord dello Spitzmauer, fino al Prielschutzhaus (1420 m). Il rifugio è gestito dalla sezione Alpenverein TK Linz, e proprio da qui parte il Priel-Klettersteig — secondo l'Alpenverein la via ferrata più lunga d'Austria (difficoltà D), per chi vuole un giorno extra e una bella dose di ferro. Il secondo giorno è quello regale: salita al Großer Priel e discesa sull'altopiano carsico fino al rustico Pühringerhütte, sul lago Elmsee. Il terzo giorno attraversa l'altopiano fino al Albert-Appel-Haus (1638 m) sull'Henaralm — il rifugio fu aperto il 5 agosto 1928 e porta il nome di Albert Appel (1871-1947), fondatore dell'allora associazione escursionistica. Lungo il cammino si passa accanto ai laghi Lahngangseen, dove ci si può tuffare. L'ultimo giorno si scende verso Grundlsee e resta la scelta: una birra, o un tuffo nel lago stiriano.

Per chi. Escursionisti allenati con passo sicuro e testa in ordine per l'esposizione. Non per principianti assoluti — 2500 metri di dislivello e la giornata attraverso il Priel con i cavi richiedono condizione fisica e rispetto. La ferrata non è obbligatoria, l'attrezzatura da alta montagna sì: scarponi robusti, giacca impermeabile, riserva per il maltempo. Sull'altopiano ci si può riparare solo in pochi punti.

Quando andare. I rifugi del Totes Gebirge sono aperti indicativamente da giugno a ottobre, ma la neve resta a lungo nei canaloni e l'altopiano in caso di nebbia è una trappola per l'orientamento. Meglio da fine luglio a settembre, con buona visibilità e roccia asciutta.

Come prenotare. I posti letto al Prielschutzhaus, al Pühringerhütte e al Albert-Appel-Haus si prenotano in anticipo tramite l'Alpenverein, o direttamente presso i rifugi — in stagione e nei weekend si riempiono. L'iscrizione all'Alpenverein riduce il prezzo del pernottamento e, in montagna, anche il costo di un eventuale soccorso.

Monti Morti. Un nome che promette desolazione, e invece vi manda a dormire sopra un lago. Qui l'acqua sparisce sottoterra — e voi camminate su un sottile strato che la ricopre. Ci andate?