Via Alta Vallemaggia

Duecento chilometri. Circa 16.000 m di dislivello in salita. E alla fine siete esattamente dove avete iniziato — solo più esperti di un intero anello di montagne.

La Via Alta Vallemaggia non va da un punto A a un punto B. Gira intorno a un'unica valle — la Vallemaggia in Ticino — lungo le sue creste, in cerchio. Salite sopra Locarno, attraversate entrambi i lati della valle e tornate giù verso il fiume. È un trek che non ha una meta lontana. La meta è quel cerchio.

E quel cerchio è recente. L'idea di collegare Cardada a Fusio nacque nel 2004. Il primo tratto, lungo oltre 50 km, fu aperto nel 2009. Solo con il completamento del tratto Fusio-Ponte Brolla si chiuse il sogno — l'anello intorno a tutta la Maggia era completo. Il percorso vi riporta ai tempi dei nomadi di montagna: alcuni tratti erano un tempo attraversati da mandrie di mucche, altri da capre con i loro pastori. Tutti i rifugi in cui dormite sono vecchi edifici pastorali ristrutturati di quell'epoca.

Questo non è una passeggiata. Ufficialmente il percorso si divide in 19 tappe e la difficoltà sale fino a T5-. Si alternano sentieri di montagna bianco-rossi (T3) a percorsi alpini blu-bianchi (T4-T5-), dove nei punti esposti pendono catene e staffe. Erba sulle creste, ghiaioni, piccoli nevai, dorsali rocciose, boschi di larici, laghi alpini. Sotto i piedi, nel corso della giornata, si alternano mezza dozzina di terreni diversi. Se avete in testa sicurezza per le altezze e gambe che reggono due settimane sopra i duemila metri, l'anello si può percorrere sia tutto d'un fiato che a tappe.

Panoramica del cammino. Si parte dal belvedere Cimetta sopra Locarno — un balcone sopra il Lago Maggiore, dove sale la funivia via Cardada. Poi una catena di rifugi: Capanna Alpe Nimi, Rifugio Alpe Masnée, Rifugio Alpe Spluga, Capanna Tomeo, Rifugio Alpe Fontana. Presso l'Alpe Fontana si decide tra la variante orientale e occidentale; quella orientale scende verso il tradizionale borgo di montagna di Fusio. Da qui si sale verso il tetto del trek — la Capanna Cristallina CAS a 2575 m, rifugio del Club Alpino Svizzero sotto il ghiacciaio Basòdino, che è la montagna e il ghiacciaio più alti di tutte le Alpi Ticinesi. Attraverso il Passo di Cristallina si può arrivare fino oltre confine, in Italia: il Rifugio Maria Luisa si trova in Val Formazza, sotto la diga del Lago Toggia. Si torna indietro passando per il Rifugio Pian di Crest, la Capanna Grossalp, attraverso Cimalmotto, il Rifugio Ribia, la Capanna Alzasca CAS — e l'ultima tappa è una lunga discesa fino a Ponte Brolla, la porta della valle alla confluenza della Maggia.

Per chi è. Per persone navigate. T5- non è un voto da dare a un principiante — ci sono brevi passaggi esposti con rischio di caduta e passi di arrampicata. Un principiante su questa cresta non ha niente da fare. Ma chi sa cosa fa e non teme le altezze, ottiene uno degli anelli più selvaggi che le Alpi svizzere offrano — e in più un silenzio che sulle traversate di cresta più famose non si trova.

Quando andare. La stagione migliore va da luglio a settembre, eccezionalmente ottobre. Alcuni rifugi aprono già a giugno, ma in quel periodo le tappe di collegamento spesso restano ancora sotto la neve e al mattino sono ghiacciate e pericolose. Chi vuole sicurezza, arrivi d'estate.

Come prenotare. Organizzate il pernottamento in anticipo — senza prenotazione potreste facilmente ritrovarvi sotto le stelle, e non per scelta. I rifugi CAS/SAC (Cristallina, Alzasca) e i rifugi privati si prenotano in anticipo; il sito ufficiale viaaltavallemaggia.ch ha un portale per controllare i posti disponibili. La prenotazione qui non è una formalità. È la condizione perché l'anello funzioni davvero.

Duecento chilometri intorno a un'unica valle. E quando tornate giù al fiume, l'unica cosa che vi resta estranea è scoprire che per tutto il tempo avete camminato intorno a qualcosa che all'inizio non avevate visto affatto.