Tweehonderd kilometer. Ongeveer 16.000 m geklommen. En aan het eind sta je precies waar je begon — alleen een hele bergcirkel wijzer.
De Via Alta Vallemaggia loopt niet van punt A naar punt B. Hij omzeilt één enkel dal — de Vallemaggia in Ticino — via de omringende kammen. Je vertrekt boven Locarno, doorkruist beide flanken van het dal en keert terug naar beneden naar de rivier. Het is een trek zonder doel in de verte. Het doel is die cirkel.
En die cirkel is jong. Het idee om Cardada met Fusio te verbinden ontstond voor het eerst in 2004. Het eerste stuk, ruim 50 km lang, werd geopend in 2009. Pas met de voltooiing van het gedeelte Fusio-Ponte Brolla werd de droom afgerond — de rondtocht rond heel de Maggia was compleet. De route brengt je terug naar de tijd van bergnomaden: sommige stukken werden ooit doorkruist door kuddes koeien, andere door geiten met herders. Alle hutten waar je slaapt, zijn oude, verbouwde herdersgebouwen uit die tijd.
Dit is geen wandeling in het park. Officieel is de route verdeeld in 19 etappes en de moeilijkheidsgraad loopt op tot T5−. Roodwitte bergpaden (T3) wisselen af met blauwwitte alpiene routes (T4-T5−), waar op geëxponeerde plekken kettingen en klimijzers hangen. Gras op de kammen, puin, kleine firnvelden, stenen ruggen, lariksbossen, alpenmeren. Onder je voeten wisselt gedurende de dag een halve dozijn terreinsoorten af. Heb je een helder hoofd voor hoogtes en benen die twee weken boven de tweeduizend meter aankunnen, dan is de rondtocht zowel in één keer als per etappe te lopen.
Overzicht van de route. Je start bij het uitzichtpunt Cimetta boven Locarno — een balkon boven het Lago Maggiore, waar de kabelbaan via Cardada je naartoe brengt. Daarna een keten van hutten: Capanna Alpe Nimi, Rifugio Alpe Masnée, Rifugio Alpe Spluga, Capanna Tomeo, Rifugio Alpe Fontana. Bij Alpe Fontana wordt gekozen tussen de oostelijke en westelijke variant; de oostelijke leidt naar beneden naar het traditionele bergstadje Fusio. Vandaar omhoog naar het dak van de trek — Capanna Cristallina CAS op 2.575 m, een hut van de Zwitserse Alpenclub onder de Basòdino-gletsjer, de hoogste berg en gletsjer van heel de Tessiner Alpen. Via het Passo di Cristallina kun je zelfs de grens over naar Italië: het Rifugio Maria Luisa ligt in het Val Formazza onder de stuwdam Lago Toggia. Terug via het Rifugio Pian di Crest, Capanna Grossalp, via Cimalmotto, Rifugio Ribia, Capanna Alzasca CAS — en de laatste etappe is een lange afdaling naar Ponte Brolla, de poort van het dal bij de samenvloeiing van de Maggia.
Voor wie is dit. Voor doorgewinterde bergwandelaars. T5− is geen niveau dat je aan een beginner geeft — er zijn kortstondige geëxponeerde passages met valrisico en klimstappen. Een nieuweling op de kam heeft hier niets te zoeken. Maar wie weet wat hij doet en geen hoogtevrees heeft, krijgt een van de wildste rondtochten die de Zwitserse Alpen te bieden hebben — en daarbij een leegte die je op de beroemdere bergkammen niet vindt.
Wanneer gaan. Het beste seizoen loopt van juli tot september, uitzonderlijk oktober. Sommige hutten openen al in juni, maar de verbindende etappes liggen dan vaak nog onder de sneeuw en zijn 's ochtends bevroren en gevaarlijk. Wie zekerheid wil, komt in de zomer.
Hoe reserveren. Regel je overnachting vooraf — zonder reservering kun je zomaar onder de sterren belanden, en niet vrijwillig. De CAS/SAC-hutten (Cristallina, Alzasca) en de particuliere rifugio's worden vooraf geboekt; de officiële website viaaltavallemaggia.ch heeft een portaal om vrije plekken te controleren. Reserveren is hier geen formaliteit. Het is een voorwaarde om de rondtocht überhaupt te laten slagen.
Tweehonderd kilometer rond één dal. En als je terugkeert naar de rivier, is het enige wat je vreemd blijft voorkomen de ontdekking dat je de hele tijd rond iets liep dat je aan het begin helemaal niet zag.
Kies een startdatum — voor elke nacht op de route zie je meteen de vrije bedden en reserveer je direct via het officiële systeem van de Alpenverein.
AT
DE
CH
EN
FR
IT
NL
SK
CZ
