Bärentrek

Vroeger liepen hier beren. Vandaag jij — met een rugzak op je rug.

De Bärentrek dankt zijn naam aan de tijd dat deze hoek van de Berner Alpen toebehoorde aan wild gedierte en amper een paar herders. De beren zijn weg. De wildernis is gebleven. Zes dagen, honderd kilometer, ruim 7.000 hoogtemeters op en weer af — en tussen jou en de toppen staat de Blüemlisalp-gletsjer en een drietal dat de hele wereld kent: Eiger, Mönch en Jungfrau.

Het is geen willekeurige route. De Bärentrek bestaat uit de zes wildste etappes van de lange-afstandsroute Via Alpina 1, uitgesneden uit het Berner Oberland tussen Meiringen en Lenk. En in tegenstelling tot bergkammen die je een week lang niet naar beneden laten, ademt deze trek anders: elke avond daal je af naar het dal, naar een dorp met een bed en een warme maaltijd — Grindelwald, Lauterbrunnen, Mürren, Griesalp, Kandersteg, Adelboden. 's Ochtends weer omhoog over een pas. Inademen, uitademen. Zes keer.

Het terrein is echter niet zachtaardig. De dag die hier niet anders wordt genoemd dan de koningsetappe, gaat van Griesalp via de Hohtürli — met 2.778 m het hoogste punt van de hele route. De laatste meters van de klim zijn treden die uitgehakt en gestapeld zijn in het puin, je knieën onthouden ze. Boven wacht de beloning: Blüemlisalphütte SAC op 2.840 m, vastgeplakt aan de gletsjer, met een panorama waar menige hut haar ziel voor zou verkopen. Wie hier overnacht, ziet Eiger, Mönch en Jungfrau vanaf de eerste rij en stapt 's ochtends een dag in die nog niet is verveeld.

Een tweede kerf in het geheugen maakt de Sefinenfurgge. Een pas met een steile afdaling over brokkelige lei, waar houten trappen je naar beneden leiden als over een ladder tegen de berg. En dan de Oeschinensee — een meer onder de wanden van de Blüemlisalp, onderdeel van het gebied dat UNESCO als werelderfgoed Jungfrau-Aletsch heeft aangewezen. Een waterkleur die je niet kunt beschrijven, alleen beleven.

Onderweg kom je langs plekken die je kent, ook al ben je er nooit geweest. De Grosse Scheidegg met het eerste uitzicht op de noordwand van de Eiger. Mürren boven de steilwand van Lauterbrunnen, het dal van tweeënzeventig watervallen. Adelboden en het Hahnenmoospass, van waaruit de silhouet van de Wildstrubel je naar Lenk begeleidt. De laatste etappe is na de voorgaande dagen bijna een wandeling — en dat is genadig, want je benen hebben er al genoeg van gehad.

Voor wie is dit. Niet voor een beginner op zijn eerste meerdaagse tocht, maar ook niet voor een superheld. De moeilijkheidsgraad is gemiddeld — technisch niets richting klettersteig (die vind je hier niet), maar conditie telt mee. Dagelijks zo'n vijftien kilometer en meer dan duizend hoogtemeters klimmen, dag na dag. Als je een stevige dagtocht aankunt en de dag erna weer, dan kan de Bärentrek je aan.

Wanneer gaan. Dit is een hooggebergte-zomeraangelegenheid. De passen zijn hoog en steil, sneeuw blijft er lang liggen — het reële venster loopt van half juli tot half september. Eerder riskeer je firn op de hellingen, later weer dat op deze hoogtes geen grapjes maakt.

Hoe regel je het. Dorpsaccommodaties reserveer je rechtstreeks bij de hotelletjes en pensions. Berghutten zoals het Blüemlisalphütte vallen onder de Zwitserse Alpenclub (SAC) en worden in het hoogseizoen vooraf gereserveerd, online via de hut of de SAC — bij de Hohtürli aankomen en hopen op een vrij bed is een gok die zich in augustus niet uitbetaalt. Je rugzak kan op de Bärentrek bovendien van plaats naar plaats worden vervoerd, omdat je in de dalen slaapt; naar boven ga je dan met een lichte tas.

Honderd kilometer. Zes passen. Eén gletsjer die je vanuit je bed ziet.

De beren hielden hier van. Jij ook, straks.