Berner Oberland Weekrondtocht

Op negentien november 1946 landde een Amerikaans militair vliegtuig, een Dakota, blind op de Gauligletscher. In een sneeuwstorm, op meer dan drieduizend meter hoogte. Twaalf mensen overleefden het — en Zwitserse piloten haalden ze een voor een met kleine Fieseler Storch-vliegtuigjes rechtstreeks van de gletsjer. Zo werd de moderne luchtredding geboren, waaruit een paar jaar later ook de Rega groeide. En precies boven deze gletsjer, bij de Gaulihütte, sluit deze rondtocht zich na zeven dagen.

De Berner Oberland Wochenrundtour is geen kamtocht voor iedereen. Het is een hooggebergte-rondtocht over de gletsjers van de Berner Alpen: 78 km, 5.500 m klimmen, zeven dagen, zeven hutten van de Zwitserse Alpenclub (SAC) — met start en finish op dezelfde plek, bij het historische Grimsel Hospiz. Moeilijkheidsgraad: expert. Dat is geen marketingkreet. Je gaat over drie gletsjers — de Unteraargletscher, de Finsteraargletscher en de Strahleggfirn — en zonder stijgijzers, ijsbijl en touw moet je hier niet aan beginnen.

Het Grimsel Hospiz, waar het allemaal begint, is een monument. Als eerste herberg van het land wordt het al in 1142 vermeld, en later werd het het allereerste elektrisch verwarmde hotel van Europa. Vandaag staat het ingeklemd tussen twee stuwdammen — en vanhier loopt een van de langste hutten-routes van de Berner Alpen, rechtstreeks naar het ijzige hart van het gebergte, naar de bron van de rivier de Aare.

De eerste dag trekt de weg over de morenen van de Unteraargletscher je omhoog naar de Aarbiwak (2.731 m) — een afgelegen bivak in een gletsjerkom onder de oostwand van de Finsteraarhorn. Het oorspronkelijke bivak werd weggevaagd door een storm in de winter van 1974/75, het huidige staat er sinds 1977 en biedt slaapplaats aan amper zeventien mensen. De tweede dag steek je de Finsteraargletscher over naar de Finsteraarhornhütte (3.048 m), in 2003 herbouwd, recht onder de hoogste berg van de Berner Alpen. De Finsteraarhorn meet 4.274 m — het is de derde meest prominente top van alle Alpen en zal je twee hele dagen boven het hoofd hangen.

De derde dag is het dak van de rondtocht: een traverse over een gletsjerzadel naar de Oberaarjochhütte (3.258 m), het hoogste punt van de hele route. Daarna gaat het naar beneden — maar niet naar de bewoonde wereld. De vierde dag afdaling over de gletsjer naar de Lauteraarhütte (2.393 m), die troont op een rotseilandje boven de Unteraargletscher. Haar kern, het Pavillon Dollfuss, dateert uit de jaren 1840 en werd in 1882 door de SAC gekocht; vanaf het terras kijk je over stoffige gletsjers rechtstreeks in de oostwand van de Finsteraarhorn.

De vijfde dag wacht de Gelmerhütte (2.412 m) boven het turquoise Gelmersee. Wie het na vijf dagen wel gezien heeft, heeft hier een noodrem: naar beneden naar het dal rijdt de Gelmerbahn, de steilste open kabelspoorweg van Europa met een helling van 106%. De zesde dag verplaatsing naar de Bächlitalhütte (2.328 m) in het woeste Bächlital vol watervallen. En de zevende dag de finale — de afgelegen Gaulihütte (2.205 m) boven de Gauligletscher, waar de gletsjer ook na decennia af en toe nog een stuk van die beroemde Dakota prijsgeeft. Vanhier terug naar de Grimsel.

Voor wie is dit? Voor ervaren hooggebergtewandelaars die op een gletsjer in touwploeg kunnen lopen, zich op stijgijzers zeker voelen en niet in paniek raken als er onder hun voeten een spleet opengaat. Niet voor beginners, niet voor gezinnen met kinderen. Wie dit leest en niet weet wat het sonderen van spleten inhoudt, moet ergens anders beginnen.

Wanneer gaan? Het gletsjerseizoen in de Berner Alpen loopt ongeveer van half juli tot half september, wanneer de SAC-hutten bemand zijn en de gletsjers in de beste conditie verkeren. Buiten dat venster riskeer je sneeuw, gesloten hutten en firn zo hard als beton.

Hoe boek je? Alle zeven hutten zijn SAC-objecten — je reserveert slaapplaatsen vooraf via het reserveringssysteem van de Zwitserse Alpenclub bij de sectie die de betreffende hut beheert. Wacht niet te lang voor het hoogseizoen, de capaciteit is klein en de Aarbiwak biedt amper plaats aan één groep.

Zeven hutten, drie gletsjers, één rondtocht. Je vertrekt vanaf de Grimsel en keert terug bij de Grimsel — alleen duizenden hoogtemeters, één blik in de oostwand van de Finsteraarhorn en één gletsjerverhaal rijker.