Berner Oberland Vijfdaagse Rondtocht

De hoogste hut van de rondtocht hangt op 3.258 m als een zwaluwnest boven de afgrond. Je klimt er via ladders en een rotsrichel naartoe. En dat is nog maar de derde dag.

De Berner Oberland 5-Tage Rundtour is geen höhenweg. Het is geen bewegwijzerd pad waar je op sandalen met een braadworst kunt lopen. Het is een Hochtour — een hooggebergte-rondtocht over de gletsjers van de Berner Alpen, waar je zonder stijgijzers, ijsbijl en touw niets te zoeken hebt. Vijfenvijftig kilometer, 3.800 hoogtemeters, vijf dagen. En het grootste deel daarvan over ijs.

Start en finish: het Grimsel Hospiz, boven de turquoise stuwmeren van de Grimsel. Vanhier bijt de rondtocht zich in het hart van het Aarmassief — een landschap dat sinds 2001 door UNESCO wordt beschermd als onderdeel van het werelderfgoed Jungfrau-Aletsch. Hier zijn geen weiden met koeien. Hier zijn ijs, morene en rots.

De eerste dag klim je vanaf de Grimsel over morenen en gletsjer naar de Aarbiwak (2.731 m) — een onbemand kistje op een rots, waar je alleen bent met jezelf en de stilte. De tweede dag steek je de Finsteraargletscher over naar de Finsteraarhornhütte (3.048 m). Een hut van staal en hout, een nieuwbouw uit 2003, die een paar meter boven de Fieschergletscher zit — de op een na langste gletsjer van de Alpen. En vooral: recht onder de Finsteraarhorn, met zijn 4.274 m de hoogste berg van de Berner Alpen en de meest prominente top van heel Zwitserland.

De derde dag is de traverse naar de Oberaarjochhütte (3.258 m). Dat is het zwaluwnest — de hoogst gelegen hut van de rondtocht, die tot op vandaag haar oude berkarakter behoudt en waar je via ladders en een rotsgalerij naartoe klimt. Het uitzicht op de Oberaargletscher heb je vanaf je bord.

De vierde dag afdaling over het ijs naar de Lauteraarhütte (2.393 m). Die staat op een rotseilandje boven de Unteraargletscher — de op drie na grootste gletsjer van de Zwitserse Alpen, waaruit de rivier de Aare ontspringt. Ooit stond de hut vlak bij de ijstong. Vandaag troont ze boven een tweehonderd meter hoge rotswand. De gletsjer is teruggetrokken. Je hebt het voor ogen als een leerboek over klimaat.

De vijfde dag steek je over naar de Gelmerhütte (2.412 m) boven het turquoise Gelmersee en terug naar de Grimsel. En als je besluit vanaf het Gelmermeer naar beneden te rijden, wacht er een bonus: de Gelmerbahn, met een helling van 106% de steilste open kabelspoorweg van Europa. Hij werd in 1926 gebouwd als bouwspoor voor de stuwdam. Twaalf minuten achterwaarts rijden die je hartslag meer opjagen dan menige gletsjer.

Vijf hutten, vijf nachten, van vijf verschillende SAC-secties. Aarbiwak, Finsteraarhornhütte, Oberaarjochhütte, Lauteraarhütte, Gelmerhütte. Ze worden allemaal beheerd door de Schweizer Alpen-Club en moeten allemaal vooraf worden gereserveerd — elk afzonderlijk, online via sac-cas.ch. Ze zijn bemand van ongeveer eind juni tot half september; buiten het seizoen is alleen het winterlokaal open.

Voor wie is dit? Voor ervaren hooggebergtewandelaars die op stijgijzers over een gletsjer kunnen lopen, zich aan het touw kunnen zekeren en spleten kunnen lezen. De moeilijkheidsgraad is expert, en dat is letterlijk zo bedoeld — ingestorte sneeuwbruggen over spleten en firn laat in de zomer zijn geen grap. Wie geen eenvoudigere Hochtouren in de benen heeft, gaat met een berggids. Of begint met een höhenweg zonder gletsjer.

Wanneer vertrekken? Het hoogseizoen is juli en augustus, wanneer de hutten vol bezet zijn en de gletsjers het best begaanbaar zijn. Het weer op deze hoogte kan in een uur omslaan — je rugzak houdt er rekening mee dat de Oberaarjoch je zelfs in augustus met sneeuw kan verwelkomen.

De Finsteraarhorn hoef je niet te bedwingen. De route loopt eronder, niet erover — de top is een aparte Hochtour voor wie een dag extra inplant. Maar ook zonder de top zet deze rondtocht je op een plek waar een gewone wandelaar niet komt: middenin het ijs, onder de hoogste berg van de Berner Alpen.

Vijf dagen. Vijf gletsjerhutten. En één zwaluwnest op drieduizend meter. Heb jij het in je?