Salzburg–Terst

Achtentwintig dagen. Vijfhonderd kilometer. En aan het einde — de zee.

De Alpenüberquerung Salzburg–Triest is geen trektocht. Het is een doorsteek van de hele Oostelijke Alpen, van de zoutbergen boven Salzburg tot aan de pier in Triëst, waar de Alpen in de Adriatische Zee vallen en je vier landen in je schoenen hebt. Oostenrijk, Duitsland, Slovenië, Italië. Zeven berggroepen achter elkaar: de Berchtesgadener Alpen, de Salzburger leisteenalpen, de Goldberg- en Kreuzeckgruppe in de Hohe Tauern, de Gailtaler en Karnische Alpen en tot slot de Julische Alpen. Vijfentwintigduizend hoogtemeters omlaag, bijna evenveel omhoog. Dat is geen getal voor in een tabel — dat is een maand waarin je knieën elke afdaling bij naam leren kennen.

Waarom juist deze doorsteek? Omdat hij een boog heeft die je nergens anders vindt. Je begint op de Untersberg, de huisberg van Salzburg, bij het Zeppezauerhaus onder de Geiereck. Hooggebergtekalksteen, het karstplateau Steinernes Meer, waar de rotsen aan een versteende zee doen denken. Dan tilt de Hohe Tauern je op naar de gletsjerkammen van de Goldberggruppe. En als je denkt dat het hooggebergte voorbij is, komen de Triglav en de smaragdgroene Soča in de Julische Alpen. Pas voorbij Tolmin laten de bergen los. Bosrijke heuvels, het wijngebied Brda (Collio), het stenen hoogplateau Kras — en de zee. Drie nationale parken in één route: Berchtesgaden, Hohe Tauern, Triglav.

Het karakter van het terrein? Zonder franje: de eerste paar etappes zijn rood en zwart. Verzekerde passages, geëxponeerde traverses, je hebt een vaste tred nodig en een hoofd zonder hoogtevrees. Dit is geen doorsteek voor je eerste meerdaagse trektocht. Het is een hut-to-hut-trek voor doorzetters, die al weten hoe een rugzak zich op dag vijf gedraagt.

En de hutten — dat is de helft van de charme van deze route. Het Zeppezauerhaus staat al sinds 1883 boven Salzburg, destijds heette het Untersberghaus; na een brand werd het in 1914 herbouwd en vernoemd naar de toenmalige sectievoorzitter, Dr. Moritz Zeppezauer. Het behoort tot de Salzburger sectie van de Alpenverein. Het Carl-von-Stahl-Haus staat op 1736 m precies op de Oostenrijks-Duitse grens in het Nationalpark Berchtesgaden — met één been in elk land. Het Ingolstädter Haus torent op 2119 m midden in het Steinernes Meer, categorie I, een van de belangrijkste bolwerken van het hele Steinerne Meer. En de Fraganter Schutzhaus op 1810 m in het stille zijdal Großfragant is het eerste steunpunt aan de zuidzijde van de Tauern — honderd slaapplaatsen, een moderne hut van sectie Klagenfurt, met botanische pracht in de omgeving. Precies beneden in Stall kruist de Alpe-Adria Trail de noord-zuiddoorsteek Salzburg–Triëst.

Voor wie is dit? Voor een sterke meerdaagse wandelaar met tijd en benen voor een maand in de bergen. Niet voor een beginner. Als het idee om de Alpen in één keer over te steken — van de noordzijde tot aan de zee — je aanspreekt en je verzekerde passages niet schuwt, is dit de route. Wie het geheel niet aandurft, verdeelt hem in drie delen (hooggebergte / grenskammen / weg naar de zee) en loopt ze per seizoen.

Wanneer vertrekken? Zomer. De hooggebergte-etappes en het plateau Steinernes Meer vragen om sneeuwvrije velden en open hutten — meestal eind juni tot half september. Eerder loert er nog firn in de gullies, later sluiten de hutten en verhardt het weer op de kammen.

Hoe reserveer je? De hutten zijn grotendeels bergsteed van de Alpenverein (ÖAV/DAV) — Zeppezauerhaus en Carl-von-Stahl-Haus van de Salzburger sectie, Ingolstädter Haus van sectie Ingolstadt, Fraganter Schutzhaus van sectie Klagenfurt. Reserveer vooraf via het reserveringssysteem van de Alpenverein of rechtstreeks bij de hut; lidmaatschap van de Alpenverein schrapt de overnachtingsprijs en de bergverzekering komt goed van pas. Voor 28 dagen laat je een overnachting niet aan het toeval over.

Salzburg achter je, zout in de kammen, zout in de lucht boven Triëst. Een maand lopen tussen twee soorten zout. Zet jij die eerste stap vanaf de Untersberg?