Giro delle Dents du Midi

Sette denti di pietra, digrignati sopra la piana del Rodano in modo così vistoso che li vedete persino da Montreux — trenta chilometri di distanza, attraverso tutto il Lago di Ginevra. I Dents du Midi, i "denti del mezzogiorno", non sono una montagna sola. Sono una cresta di sette cime: Cime de l'Est, Forteresse, Cathédrale, Éperon, Dent Jaune, Les Doigts e la più alta, Haute Cime (3257 m). Insieme formano una cartolina che tutto il Vallese conosce. E voi questa cresta non la girerete da lontano, dalla terrazza di un hotel. La girerete da vicino, tutt'intorno, in quattro giorni.

Il Tour des Dents du Midi è un anello da Champéry e di nuovo a Champéry. Cinquanta chilometri, quattromilacinquecento metri di dislivello in salita. Non è una passeggiata della domenica — nella classificazione è "hard" e fa sul serio. Zaino in spalla, rifugio per la notte e nel mezzo un terreno che vi tiene d'occhio.

Il momento più tagliente porta il nome di Pas d'Encel. Uno stretto canalone roccioso assicurato con cavo d'acciaio e catene, dove le mani si ricordano all'improvviso di saper arrampicare anche loro. Non è una via ferrata in senso proprio — è un sentiero di montagna che nel punto esposto vi mette il ferro in mano. Da qui si sale al Col de Susanfe (2494 m), il punto più alto dell'intero anello, se non aggiungete la salita alla Haute Cime stessa.

Perché proprio questa cresta sembra una sega? La colpa è del calcare, del tempo e del ghiaccio. I Dents du Midi sono di calcare, sollevato dalla collisione tra Africa ed Europa circa sessanta milioni di anni fa. L'ultima glaciazione (würm) ha poi smerigliato il massiccio fino a quei denti caratteristici. Sui versanti si mantengono tre ghiacciai — Plan Névé, Chalin e Soi — gli ultimi resti bianchi in una pietra altrimenti grigia.

Anche l'acqua qui ha i suoi capitoli. Passate accanto al Lac d'Antème, un piccolo occhio d'alta quota, e poi al lago artificiale Lac de Salanfe, a 1925 m. Dalle infiltrazioni di questo bacino sgorga tra l'altro un'acqua termale, scoperta nel 1953 — montagne che sotto la superficie scaldano.

Si dorme nei rifugi, e qui sono pezzi autentici. Il Refuge de Bonavau, in alto sopra Champéry (circa 1636 m). L'Auberge de Salanfe accanto al lago artificiale. E il gioiello dell'anello, la Cabane de Susanfe (2102 m) — un rifugio di pietra del 1932 proprio sotto la Haute Cime, gestito dal Club Alpino Svizzero (sezione di Yverdon). Settantadue posti letto in tre dormitori, niente doccia, niente segnale. Proprio per questo ogni anno ci passano oltre duemilacinquecento persone — perché queste sono montagne senza wifi, come devono essere.

Un po' di storia per il cammino: l'anello nacque nel 1972 ed è considerato il pioniere dei sentieri di lunga percorrenza vallesani — un "tour" da cui poi impararono gli altri. Per quasi quarant'anni gli fece pubblicità una maratona di montagna che si correva qui. E sopra tutto questo troneggia la Haute Cime, scalata per la prima volta già nel 1784 dal vicario di Val-d'Illiez, molto prima che si iniziasse ad andare sulle Alpi per divertimento.

Per chi è adatto? Per escursionisti allenati con passo sicuro, che reggono un tratto ripido e assicurato e non hanno problemi a dormire su una branda. Non per un vero principiante. Quando andare? Da giugno a ottobre, secondo la neve — fuori da questa finestra sulle selle c'è ancora nevaio e i rifugi sono chiusi.

Le prenotazioni sono una necessità, non un dettaglio. I rifugi sull'anello si riempiono, la Cabane de Susanfe appartiene al Club Alpino Svizzero (CAS) e si prenota in anticipo tramite il portale ufficiale dentsdumidi.ch. Senza un letto confermato, non partite verso l'alto.

Champéry vi lascia partire e vi accoglie dallo stesso cancello — e gli ultimi metri di ritorno passano per la galleria scavata nella roccia, Galerie Défago. Entrate nel buio, uscite nel paese. E i sette denti all'orizzonte continuano a sorridervi — solo che ora sapete come sono da vicino.