Nepali Highway

Het pad tussen de twee hutten is niet uitgezet door berggidsen of landmeters. Het is uitgetrapt door Nepalezen.

Keukenhulpen van de Sidelenhütte en de Albert-Heim-Hütte wilden elkaar bezoeken — en zo vonden ze dwars over de blokkenhelling onder de Furka de snelste route van dienst naar dienst. Vandaag noemt iedereen in het Furkagebiet het de "Nepali Highway", en het is een van de meest fotogenieke stukken die je in de Zwitserse granietbergen vindt. Snelweg? Absoluut niet. Eerder een smal pad dat langs de flanken van de Chli Bielenhorn van steen naar steen sluipt.

De kern van deze route is kort en krachtig. De eigenlijke Nepali Highway van de Sidelenhütte (2.708 m) naar de Albert-Heim-Hütte SAC (2.542 m) doe je in ongeveer twee uur, zonder veel stijgen — slechts 170 m omhoog, 330 m omlaag. Maar laat je niet in slaap sussen. De blauw-wit-blauwe markering en de classificatie T3+ zijn duidelijk: twee kortere passages zijn met een vaste kabel beveiligd, en twee keer waad je door een langer, grof blokkenveld, waar de stenen wankel aanvoelen ook al houden ze stand. In juni liggen hier nog sneeuwvelden en is een ijsbijl geen overbodige luxe. Dit is geen wandeling over een promenade. Dit is een bergpad voor voeten die kunnen balanceren.

Wij maken er een driedaagse granietpelgrimage door de Urseren van. Drie dagen, drie haltes, het hart van het Gotthardmassief binnen handbereik — tussen de passen Furka, Gotthard en Oberalp, waar Zwitserland zich in de rots breekt. Start op de Sidelenhütte, een hut midden in een van de beste Zwitserse graniet-klimgebieden. De tweede dag volgt de beroemde overgang naar de Albert-Heim-Hütte — een hut die in 1918 werd gebouwd in opdracht van geoloog en glacioloog Albert Heim, die zelf de locatie koos. Ze staat op een rotssporn aan de voet van de Tiefengletscher, recht in het zicht van het Galenstock-massief. De derde dag daalt af naar de Urschner Höhenweg, een panoramische traverse boven het Urserendal, en zo sluit de lus zich.

Wat krijg je te zien? Concreet: de Chli Bielenhorn boven je hoofd, de tong van de Tiefengletscher, de granieten piramide van de Galenstock en het bergmeertje Seelein, dat bij windstil weer de hemel spiegelt. Geen "adembenemend panorama" uit een brochure — namen, cijfers, een gletsjer die echt boven de hut hangt.

Voor wie is dit? Voor ervaren bergwandelaars die van de combinatie van pittig terrein en weinig hoogtemeters houden. Je hoeft geen duizenden hoogtemeters te overwinnen, maar je moet wel een vaste voet hebben op rotsblokken en niet uit het lood raken van een paar meter vaste kabel. Gezinnen met oudere kinderen die al ervaring hebben met steenvelden, zullen hier tevreden zijn. Echte beginners doen er goed aan eerst iets zachters te proberen.

Wanneer erop uit? Het seizoen van de Albert-Heim-Hütte loopt ruwweg van half juni tot half oktober, afhankelijk van de eerste sneeuwval. Het best zit je van juli tot september, wanneer de sneeuw van de traverse verdwenen is en de hutten volop draaien. Pas op bij mist — op het blokkenveld raak je sneller de oriëntatie kwijt dan je zou denken.

Hoe reserveer je? Beide hutten zijn van de Zwitserse Alpenclub (SAC), het Zwitserse equivalent van de Alpenverein, en bedden worden vooraf gereserveerd — in het weekend en het hoogseizoen kan het anders niet. Boeken gaat online via het SAC-portaal; lidmaatschap van de Alpenverein of SAC drukt de overnachtingsprijs.

De Nepali Highway is het bewijs dat de beste bergpaden niet aan de tekentafel ontstaan. Ze ontstaan omdat twee mensen op twee hutten elkaar wilden zien. En nu loop jij over hun kortste weg, met de gletsjer aan je linkerhand en graniet onder je voeten. Wie had gedacht dat de weg naar huis na het werk er zo uit kon zien?