E5 Oberstdorf–Merano (komplet)

Vijf bergkammen. Zes dalen. Drie landen. En één pad dat ze allemaal aaneenrijgt, van het Allgäu tot Zuid-Tirol.

Dit is de E5 — preciezer gezegd het beroemdste stuk ervan, van Oberstdorf naar Meran. De Europese langeafstandsroute E5 is meer dan drieduizend kilometer lang, maar precies deze 140 km dwars over de hoofdkam van de Alpen maakten haar tot een begrip. Als iemand in Duitsland zegt 'ik ga de Alpen te voet oversteken', bedoelt hij daar bijna altijd dit mee. Zes dagen, tienduizend hoogtemeters klimmen — te voet, zonder kabelbaan, met een grens die tijdens de tocht twee keer verschuift.

Karakter? Hooggebergte, geen wandeltocht. Panoramische traverzen, ravijnen, smalle kammen, zadels boven de drieduizend. De classificatie hard is geen marketing — je hebt een vaste tred, een goede conditie en in het hoogste gedeelte ook een rustige maag nodig, wanneer het pad naar een gletsjer afdaalt.

Start in het Beierse Oberstdorf. Al de eerste dag klim je negenhonderd meter naar de Kemptner Hütte (1.844 m) en steek je via het zadel Mädelejoch de grens over naar Oostenrijk — één zadel, een ander land. De tweede dag voert naar de Memminger Hütte (2.242 m), de oudste hut van de hele E5, romantisch tussen de toppen gelegen. Onderweg kun je afslaan naar de hangbrug bij Holzgau in het Lechtal, tweehonderd meter staal gespannen boven een ravijn — daar geniet je van, of je kijkt liever naar de neuzen van je schoenen.

De derde dag daal je via de Seescharte en de kam Venet af naar Zams in het Inntal — meer dan twee kilometer naar beneden op één dag, je kuiten zullen het onthouden. De vierde dag is het tegenovergestelde: vanuit Mittelberg omhoog naar de Braunschweiger Hütte (2.758 m), die aan een rots hangt boven de gletsjer Mittelbergferner. Erboven rijst de Wildspitze (3.768 m), de op één na hoogste berg van Oostenrijk. Hier begint de echte hooggebergtepoëzie.

De vijfde dag is de kroon van de hele route. De oversteek over de Pitztaler Jöchl, rond 2.995 m — het hoogste punt van de tocht. Boven ijs, beneden het Ötztal, en als je omkijkt, zie je waar je vandaan komt. Je daalt via Vent af naar de Martin-Busch-Hütte (2.501 m), een oude hut die vroeger Samoar-Hütte heette. Vandaar is het een dag lopen naar het Tisenjoch (3.210 m) — de plek waar in 1991 Ötzi uit het ijs smolt, een man uit de kopertijd. Aan de zuidkant liepen ooit smokkelpaden over het Timmelsjoch naar Italië. Jij eindigt in Meran, tussen de palmen en wijngaarden van Zuid-Tirol. Van gletsjer naar subtropen in één trek.

Voor wie is dit? Voor fitte meerdaagse trekkers die de klassieke hut-to-hut willen ervaren en niet bang zijn voor hoogte of lange afdalingen. Niet voor je eerste bergvakantie. Wie acht uur met een rugzak aankan en niet in paniek raakt boven een gletsjerveld, raakt hier het beste van de Alpen aan.

Wanneer gaan? Van half juli tot eind september. Eerder ligt er nog oude sneeuw op de zadels en slapen de hutten nog. Kemptner, Memminger, Braunschweiger en Martin-Busch zijn open van ongeveer half juni tot eind september — steeds afhankelijk van weer en sneeuw.

Reserveren is voor deze route een plicht, geen detail. De berghutten vallen onder de Alpenverein (DAV en ÖAV) en zitten in het hoogseizoen weken van tevoren vol. Boek je bed vooraf rechtstreeks bij de hut; lidmaatschap van de Alpenverein verlaagt de overnachtingsprijs en opent in nood de deur. Vertrouw op de E5 niet op geluk zonder reservering.

Vijf kammen, drie landen, één paar benen. De vraag is niet of je het redt — maar wat je ervan zult onthouden: de gletsjer onder de Wildspitze, de brug boven Holzgau, of de plek waar na vijfduizend jaar het ijs smolt en Ötzi prijsgaf?